Profesor Emeritus Dato’ Dr Abdul Rahman Embong
Felo Akademi Profesor Malaysia & Ketua Kluster Kesepaduan Sosial dan Perpaduan Nasional APM; Penasihat Khas Persatuan Sains Sosial Malaysia

Pada 27 Julai yang lepas, saya telah dijemput sebagai salah seorang pengulas bagi Syarahan Umum bertajuk “Wawasan Pembangunan Malaysia: Ke Arah Keseimbangan antara Pertumbuhan Ekonomi, Peruntukan Barangan Awam dan Keadilan Sosial” anjuran Akademi Profesor Malaysia (APM). Syarahan ini disampaikan oleh Profesor Ulung Dato’ Dr. Rajah Rasiah, seorang pakar ekonomi terkemuka negara. Tahniah hangat kepada APM dan Prof. Rajah Rasiah atas syarahan ini.
Pada hemat saya, gagasan yang diutarakan oleh beliau memang menarik, tepat pada masanya. Bahkan pandangan sebegini amat perlu diutarakan secara jelas dan tuntas demi mencerahkan kekusutan yang wujud dalam keadaan negara kita yang masih tercari-cari jalan keluar dari empat krisis besar yang kita hadapi iaitu pandemik COVID-19, krisis ekonomi, krisis politik (yang berpotensi mencetuskan krisis perlembagaan), dan krisis masyarakat sebagai impak dari ketiga-tiga krisis di atas. Saya bersetuju dengan pandangan dalam syarahan ini tentang perlu tumpuan berterusan kepada penyelesaian krisis kesihatan serta ekonomi bagi menangani kemelut COVID-19 ini. Saya berpendapat gagasan-gagasan utama dalam syarahan ini amat bermanfaat untuk Wawasan Kemakmuran Bersama 2030 yang diusahakan Kerajaan sekarang.
Prof. Rajah juga menegaskan kepentingan peranan kerangka Quadruple Helix yang terdiri daripada pihak pemerintah, swasta, ahli akademik dan masyarakat sivil dalam menangani pelbagai krisis yang melanda negara. Ini bermaksud melaksanakan prinsip inklusif dalam usaha pembangunan untuk memanfaatkan kepakaran dan keikutsertaan pemegang taruh yang mesti ada sebagai satu gabungan.
Dari aspek menangani COVID-19 dengan berkesan, beliau menyarankan supaya kita memandang ke Timur dengan mempelajari strategi negara-negara seperti China, Vietnam dan Taiwan tetapi disesuaikan dengan ciri-ciri negara dan masyarakat Malaysia.

Tiang Seri dalam Wawasan Pembangunan Malaysia

Empat perkara penting akan saya ulas berdasarkan syarahan ini. Pertama, wawasan pembangunan Malaysia yang dikemukakan oleh Prof. Rajah adalah satu gagasan yang holistik berteraskan keseimbangan yang lestari dan berjangka panjang. Perspektif ini sangat perlu untuk mengatasi langkah-langkah jangka pendek dan sebahagian-sebahagian yang tidak terintegrasi. Menurut beliau, gagasan wawasan pembangunan Malaysia ini berpaksikan tiga tonggak atau tiang seri iaitu (a) pertumbuhan ekonomi; (b) peruntukan barangan dan utiliti awam; dan (c) keadilan sosial (Barangan dan utiliti awam bermaksud makanan, pendidikan, ilmu pengetahuan, kesihatan, inovasi dan daya cipta, dan lain-lain). Sudah tentu matlamat akhirnya ialah mewujudkan kesejahteraan dan kemakmuran masyarakat, manakala tiga tiang seri tadi adalah mekanisme strategik untuk mencapai matlamat besar tersebut.
Tiga tiang seri ini sebenarnya menjadi teras dalam Dasar Ekonomi Baru (DEB) yang berpandukan Rukun Negara, 50 tahun yang lampau. Soalannya, mengapa sampai sekarang hubungan ketiga-tiga tiang seri ini masih tidak dilaksanakan dengan baik dan tuntas? Jawapannya ialah kerana dalam pelaksanaannya tidak dipastikan supaya wujud keseimbangan antara ketiga-tiganya. Tumpuannya secara terpilih kepada pertumbuhan ekonomi dengan kealpaan atau kurang dititikberatkan kepada dua tiang seri yang lain iaitu peruntukan barangan and utiliti awam serta keadilan sosial. Dalam kata lain, ketiga-tiganya tidak diuruskan sebagai satu kesatuan seperti sepatutnya. Justeru untuk melangkah ke hadapan, dan bagi menjamin keberkesanan wawasan baharu, iaitu Wawasan Kemakmuran Bersama 2030, adalah diharapkan integrasi yang utuh antara ketiga-tiga tiang seri ini mesti diberi perhatian yang serius dalam penggubalan dan pelaksanaan.

Peranan Pemerintah dan Pasaran dalam Menangani COVID-19

Kedua, bagaimana hubungan di antara peranan negara (pemerintah) dengan peranan pasaran pada zaman pandemik yang luar biasa parahnya ini? Prof. Rajah menunjukkan dalam syarahan beliau bahawa penularan wabak COVID-19 membongkarkan ketidakupayaan sistem ekonomi dan pasaran bebas yang berasaskan neoliberalisme untuk menangani COVID-19, untuk mendukung sistem kesihatan awam serta melindungi kehidupan rakyat. Bahkan, kuasa pasaran neoliberal telah melebarkan lagi jurang ketaksamaan atau kesenjangan dalam negara di antara yang berada dengan yang tidak berada, dan juga di antara negara kaya dan maju di Barat dengan negara-negara kurang maju bahkan miskin di Dunia Ketiga. Apalagi dengan tindak-tanduk negara maju khususnya AS dalam soal produksi dan agihan vaksin. Bagi mereka, vaksin bukan dianggap sebagai “public good” atau “barangan kepentingan awam” untuk menyelamatkan umat manusia daripada penyakit dan kematian serta keruntuhan ekonomi negara-negara Dunia Ketiga akibat penularan Covid-19. Sebaliknya mereka menjadikan vaksin seperti Pfizer sebagai barangan komersil untuk mendapat keuntungan berlimpah ruah. Kendatipun begitu, dari segi pengeluaran dan pengedarannya mereka tetap mengutamakan negara mereka sendiri, bahkan vaksin booster – yakni vaksin ketiga selepas dua dos wajib itu – akan diberikan kepada warganegara mereka. Maksudnya, produksi vaksin bukannya untuk diagihkan kepada negara-negara yang masih amat memerlukannya seperti di Afrika dan Amerika Latin tetapi untuk mereka sendiri. Inilah dasar monopoli vaksin yang disebut oleh World Health Organisation (WHO) sebagai “vaccine nationalism”, tetapi sebenarnya tindak-tanduk ini jauh lebih daripada itu, Seperti ditegaskan oleh ramai peneliti, tindak-tanduk ini merupakan “vaccine apartheid” atau “vaccine imperialism”. Hal ini akan terus melebarkan jurang ketaksamaan antara negara maju dengan negara-negara Dunia Ketiga. Manakala di dalam negara-negara Dunia Ketiga, jurang ketaksamaan itu tetap melebar dengan kemiskinan dan kelaparan yang semakin bertambah parah akibat pandemik dan krisis ekonomi. Krisis ini telah memundurkan negara-negara itu kerana kemajuan pembangunan yang tercapai sebelum ini dihapuskan. Inilah tragedi kemanusiaan yang hebat melanda pelbagai negara di dunia sekarang.

Pelihara Demokrasi dan Elakkan Autoritariansme

Dalam kemelut parah sebegini, rakyat berpaling kepada pemerintah untuk mencari jalan keluar dan menyelamatkan negara dan rakyat. Justeru, peranan pemerintah menjadi teramat penting. Pemerintah mempunyai kuasa dan legitimasi untuk memobilisasi pelbagai sumber yang ada –- kewangan, tenaga pakar, pelbagai jentera pelaksana, dan sudah tentu punca kuasa dari segi perundangan dan lain-lain. Maksudnya, pemerintah boleh melaksanakan “whole-of-government” atau “whole-of-nation approach” – pendekatan seluruh pemerintah atau seluruh negara – supaya benar-benar berkesan. Itulah sepatutnya peranan pemerintah yang harus dilaksanakan dengan sebaik-baiknya, secara pantas, cekap dan berkesan. Dan inilah yang diharapkan oleh seluruh rakyat.
Masalahnya ialah gelagat pemerintah apalagi dalam zaman krisis ialah ia cenderung menjadi apa yang disebut “Big Government” atau “Kerajaan Besar”. “Besar” di sini bukan dari segi saiz kabinet, tetapi “besar” dari segi kuasa dan sumber-sumber lain yang dipegangnya, khususnya kuasa untuk melakukan apa yang dirasakannya perlu termasuk untuk mengawal rakyat seperti kuasa Darurat.
Gelagat pemerintah sebegini menimbulkan soal baharu bagi negara yang melaksanakan demokrasi. Soal pokok di sini ialah pentingnya governans baik dan kepimpinan pemerintah yang telus, bertanggungjawab, prihatin dan berpaksikan rakyat. Pemerintah dengan kuasa besar sekali-kali tidak boleh mengabaikan keperluan semak-dan-imbang dari segi sistem demokrasi. Mereka jangan lupa punca kuasa itu dari rakyat, dan tidak harus menyalahgunakan kuasa untuk kepentingan politik, tetapi sebaliknya menggunakannya untuk kepentingan rakyat dan negara.
Kecenderungan membolot dan menyalahgunakan kuasa ini mengingatkan kita kembali kepada fenomena akhir abad ke-20 yang menyaksikan kemunculan autoritarianisme dan penafian demokrasi di sejumlah negara di Asia. Kini terdapat kebimbangan akan kemunculan semula pemerintahan authoritarian yang mengenepikan demokrasi serta semak dan imbang. Justeru Malaysia sebagai sebuah negara demokrasi, perlu memberi perhatian secara serius supaya autoritarianisme tidak muncul semula dan institusi demokrasi dan governans baik dapat dikekalkan.

Pemeliharaan Alam Sekitar, Pembandaran dan Keadilan Sosial

Selanjutnya, wawasan pembangunan berasaskan keseimbangan berjangka panjang yang dinyatakan dalam syarahan Prof. Rajah mengandungi gagasan tentang perlunya pengukuhan pemuliharaan dan penjagaan alam sekitar termasuk perbandaran, dan keadilan sosial. Soal pemulihan alam sekitar sama ada semula jadi ataupun alam buatan sangat penting. Alam sekitar semula jadi sudah amat banyak dimusnahkan kerana ket